অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটার স্টিভ স্মিথের টেস্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে জল্পনা শুরু হয়েছে। ৩৭ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার আগামী বছরের অ্যাশেজে খেলবেন কি না, সে বিষয়ে নিজেই নিশ্চিত নন বলে জানিয়েছেন। তবে এখনই অবসরের কোনো নির্দিষ্ট সময় ঠিক করেননি তিনি।

১২৫ টেস্টে ৩৭টি সেঞ্চুরি করা স্মিথ বর্তমানে টেস্ট ব্যাটারদের র‍্যাংকিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন। ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার বদলে সিরিজ ধরে ধরে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক।

আগামী বছর ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত হবে অ্যাশেজ। ঐতিহ্যবাহী এই সিরিজে খেলার ইচ্ছা থাকলেও সেখানে তিনি থাকবেন কি না, তা এখনই বলতে পারছেন না স্মিথ।

দ্য টেলিগ্রাফকে তিনি বলেন, ‘আমি জানিই না, তখন সেখানে থাকব কি না। বেশ কিছুদিন ধরেই আমি সিরিজ ধরে ধরে এগোচ্ছি। এখনো সেই সময়টা আমার জন্য অনেক দূরে।’

অবসরের তারিখও ঠিক করেননি

স্মিথের বক্তব্যে অবসরের আভাস পাওয়া গেলেও এখনই ক্রিকেট ছাড়ার কোনো সিদ্ধান্ত নেননি তিনি। বরং দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে এখনো ক্রিকেট উপভোগ করছেন বলে জানিয়েছেন।

তিনি বলেন, ‘আমি অনেক কিছু অর্জন করেছি। গত ১৫ বছর বা তার কাছাকাছি সময় দারুণ কেটেছে। অনেক আনন্দ পেয়েছি। এখনো উপভোগ করছি। তাই শেষ করার কোনো নির্দিষ্ট তারিখ নেই। দেখা যাক কী হয়।’

তবে বয়স ও ক্যারিয়ারের বর্তমান পর্যায় বিবেচনায় তার টেস্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা যে আরও বাড়বে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

লক্ষ্য ২০২৮ অলিম্পিক

টেস্ট ক্রিকেটের পাশাপাশি স্মিথের নজর এখন ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকেও। ওই আসরে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত থাকায় সেখানে খেলার স্বপ্ন দেখছেন তিনি।

অলিম্পিকে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যেই টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নিজেকে সক্রিয় রাখছেন স্মিথ। বর্তমানে ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগে আমস্টারডাম ফ্লেমসের হয়ে খেলছেন তিনি।

স্মিথ বলেন, ‘এখন সম্ভবত আমার লক্ষ্য শুধু অলিম্পিকে থাকার চেষ্টা করা। আমস্টারডামের হয়ে খেলার অন্যতম কারণ হলো যতটা সম্ভব টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলা চালিয়ে যাওয়া।’

তিনি আরও জানান, টেস্ট ক্রিকেট থেকে সরে গেলেও টি-টোয়েন্টিতে আরও কিছুদিন খেলার ইচ্ছা রয়েছে। তার ভাষায়, ‘আমি এখনো মনে করি, কিছু সময় টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলতে পারব। এরপর আমার জন্য কী অপেক্ষা করছে, সেটা নিশ্চিত নই। তবে আশা করি, খেলার জন্য আরও কিছু সময় বাকি আছে।’

কেপটাউন কেলেঙ্কারির পর দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট

অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। আগামী অক্টোবর থেকে দুই দলের মধ্যে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। এই সফর স্মিথের জন্য আলাদা তাৎপর্য বহন করছে।

২০১৮ সালের কেপটাউন বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির পর এবারই প্রথম দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট খেলতে যাবেন তিনি। ওই ঘটনায় এক বছরের জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন স্মিথ।

তবে পুরোনো সেই ঘটনা নিয়ে এখন আর বাড়তি আবেগ কাজ করে না বলে জানিয়েছেন তিনি। স্মিথের ভাষায়, ‘আমার কাছে এটি আরেকটি সিরিজ। যা ঘটেছিল, সেটা অনেক আগের কথা। এরপর আমরা অনেক ক্রিকেট খেলেছি।’

শেষ অধ্যায়ে স্মিথ?

অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে ইতোমধ্যে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। ১২৫ টেস্টে ৩৭ সেঞ্চুরি এবং এখনো র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ দুইয়ে থাকা তারকার ব্যাটিং সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সুযোগ কম।

তবে ৩৭ বছর বয়সে এসে ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় যে সামনে চলে এসেছে, সেটিও অস্বীকার করার উপায় নেই। বিশেষ করে আগামী অ্যাশেজে খেলবেন কি না—স্মিথ নিজেই যখন তা নিশ্চিত করতে পারছেন না, তখন তার টেস্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা আরও জোরালো হওয়াই স্বাভাবিক।